Киноэпопея Юрия Озерова (снявшего также "Освобождение" и "Сталинград"), посвященная начальному периоду Великой Отечественной войны, была снята в 1985 году, при участии кинематографистов (тогда еще) Чехословакии, ГДР и Вьетнама.
Созданная на основе документальных материалов киноэпопея с хроникальной точностью воспроизводит крупные сражения Великой Отечественной войны — первое героическое сопротивление Красной армии в Брестской крепости и первое крупное поражение армии вермахта — разгром немецких войск под Москвой. В двух фильмах киноэпопеи нет вымышленных персонажей. Только реальные люди с конкретными биографиями.
В сценарии к фильму также были использованы мемуары Г.К.Жукова «Воспоминания и размышления».